Krzysztof Kolumb dopłynął do brzegu wyspy Haiti w 1492 roku. Ten moment stał się początkiem hiszpańskiej kolonizacji wyspiarskiego rejonu Ameryki Łacińskiej. Najstarszym europejskim osiedlem z tamtego okresu jest obecna stolica Dominikany – Santo Domingo, ogromna metropolia, licząca blisko trzy miliony mieszkańców. Do najpiękniejszych miast archipelagu Wielkich Antyli zalicza się również Puerto Plata, La Romana, Santiago de los Caballeros i San Pedro de Macorís.
Wyspa Cayo Levantado
Na Dominikanie sezon turystyczny trwa od grudnia do lutego, zaś w kraju średnia roczna temperatura powietrza oscyluje wokół 25 stopni Celsjusza. Warunki naturalne zachęcają, by odwiedzić to popularne miejsce urlopowe o każdej porze roku, jednak od czerwca do października najczęściej występują tam huragany. Przyjezdni, planujący wczasy w lutym, będą mogli uczestniczyć w obchodach karaibskiego karnawału. Najhuczniejsze imprezy organizowane są wówczas w Santo Domingo, Concepción de La Vega, Monte Cristi i Santiago de los Caballeros.
W porze suchej warto odwiedzić Cayo Levantado – jedną z wielu tropikalnych wysp, położonych nieopodal pagórkowatego półwyspu Samaná. Jej lazurowe wybrzeże, rajska roślinność oraz czyste, piaszczyste plaże zainspirowały znanego producenta rumu – Bacardi, do nakręcenia tu filmu reklamującego napoje alkoholowe. Z tego powodu Cayo Levantado nazywana jest Wyspą Bacardi. Atol liczy niecałe 2 kilometry długości i zaledwie 500 metrów szerokości. W samym jego sercu znajduje się luksusowy kompleks hotelowy – Gran Bahia Principe, oferujący gościom trzy baseny, salon SPA, centrum sportowe wyposażone w najnowocześniejsze sprzęty, dwie prywatne plaże oraz przestronne pokoje urządzone w kolonialnym stylu. To idealna propozycja dla wczasowiczów, lubiących błogi relaks zapewniany przez formułę all inclusive.
Naturalne atrakcje Dominikany – Punta Cana
Prawdziwy smak Karaibów poznasz na Punta Cana – najdalej na wschód wysuniętym przylądku Dominikany, na którym znajduje się miasteczko o tej samej nazwie. To istny raj na Ziemi, słynący z bujnych gajów kokosowych i wielokilometrowych, piaszczystych plaż, wpadających do krystalicznie czystej wody. Tutejsze rafy koralowe stwarzają doskonałe warunki do nurkowania, zaś dzika przyroda stanowi wyzwanie dla miłośników trekkingu.
To tutaj znajduje się popularny region turystyczny Bávaro, zaliczany do dziesięciu najpiękniejszych fragmentów wybrzeża na świecie. O egzotycznych wakacjach, pośród białego piasku Bávaro Beach, marzy wielu Europejczyków. Dzięki bogatej ofercie prezentowanej przez hotele i restauracje, którymi usiany jest rejon Punta Cana, obszar ten uchodzi za turystyczną Mekkę Dominikany. Nieopodal mieści się port lotniczy Punta Cana International Airport, z którego kursują bezpośrednie połączenia do San Juan, stolicy Portoryko.
Szczyt Pico Duarte
Najwyższym szczytem Dominikany jest Pico Duarte, wznoszący się na wysokości 3098 metrów nad poziomem morza. Wierzchołek w paśmie Kordylierów Centralnych jest jednocześnie największą górą Wysp Karaibskich. Wyprawy wspinaczkowe na Pico Duarte startują z miejscowości Constanza w prowincji La Vega i są często łączone ze zwiedzaniem pobliskiego rezerwatu przyrody Ebano Verde – „Zielonego Hebanu”.
Na tutejsze naturalne atrakcje Dominikany duży wpływ ma oddziaływanie górskiego klimatu, pomimo że znajdują się na tropikalnej wyspie porośniętej wiecznie zielonymi lasami. Rajskie krajobrazy Środkowych Kordylierów wyglądają sielsko jedynie na fotografiach. W rzeczywistości piesza podróż na Pico Duarte to kilkudniowa wyprawa, wymagająca opieki doświadczonego przewodnika, odpowiedniej odzieży oraz pisemnego zezwolenia Zarządu Parku Narodowego na wejście na teren rezerwatu. Niezbędna okaże się też doskonała kondycja, bowiem nieodzownym elementem wędrówki są ekstremalne wahania temperatur – od 30 stopni w górskiej dolinie po -5 stopni Celsjusza na samym szczycie. Niezapomnianych wrażeń dostarcza przeprawa przez kilka obszarów wegetacji tropikalnych roślin, takich jak: bambus, orchidea, bromelia, sosna i akacja, pośród których żyją kolibry, papugi, kawki górskie i liczne gatunki motyli.
27 wodospadów Damajagua
Będąc w Puerto Plata, jedynie krótka przejażdżka samochodem dzieli Cię od magicznej kaskady Damajagua. Przejście całej trasy, obejmującej zwiedzanie 27 wodospadów, zajmuje 4 godziny, jednak wędrówka przez tropikalny las to nie jedyna rozrywka, jaką oferuje ten rejon Dominikany. W planach wycieczki przewidziano również wspinaczkę na szczyt wzgórza, pływanie w wąskich wąwozach, ześlizgiwanie z wodospadów oraz skoki z wysokości 8 metrów, by po chwili znaleźć się w krystalicznie czystej lagunie. O bezpieczeństwo podopiecznych dbają specjalnie w tym celu wyszkoleni przewodnicy, zaś każdy podróżnik zostaje wyposażony w kask i kamizelkę ratunkową. Zabawa dozwolona jest od 12-ego roku życia, zaś chętnych na taki zastrzyk adrenaliny nie brakuje.
Unikatowy system 27 wodospadów na północnym wybrzeżu Republiki Dominikańskiej dostępny jest dla turystów o każdej porze roku, jednak jakość kąpieli zależna jest od ilości wody znajdującej się na dnie wyżłobionego kanionu.
Sporty wodne w mieście Cabarete
Pozostając w obrębie prowincji Puerto Plata, na północy kraju warto poświęcić choć jeden dzień na relaks na wyjątkowej plaży w Cabarete. Naturalne atrakcje Dominikany oferują bowiem doskonałe warunki do uprawiania sportów wodnych, a ze względu na przybrzeżny wiatr i wysokie fale, można tu trenować surfing, kitesurfing oraz bodyboarding. Tu też corocznie odbywają się mistrzostwa świata w sportach ekstremalnych.
Jedna z dziesięciu najlepszych windsurfingowych plaż na świecie przyciąga tysiące miłośników aktywnego wypoczynku, którzy unikają skomercjalizowanych kurortów przepełnionych luksusowymi kompleksami hotelowymi. Turyści mogą przenocować w domkach letniskowych, stylizowanych na epokę kolonialną oraz skorzystać z oferty wypożyczalni wynajmującej sprzęt do nurkowania. Popularną rozrywką w Cabarete jest także jazda na rowerze górskim, trekking, przejażdżka katamaranem lub bananem ciągniętym przez motorówkę. Doświadczeni sportowcy, znudzeni 6-kilometrowym pasmem piaszczystego wybrzeża, mogą też udać się w głąb lądu i spróbować swoich sił w paralotniarstwie.