Wersal to obowiązkowe miejsce dla miłośników barokowej architektury. Miał być wizytówką Francji oraz ogólnoeuropejskim wzorem rezydencji królewskiej, pałacu i ogrodu. To najsłynniejszy i najbardziej popularny pałac na Starym Kontynencie, synonim piękna i przepychu, a także miejsce ważnych wydarzeń historycznych, dotyczących całej Europy.
Przystanek Paryż
Jeżeli wybierasz się na zwiedzanie Wersalu, najprościej dolecieć, na jedno z trzech lotnisk, znajdujących się w okolicy Paryża. Można tam dotrzeć bezpośrednio praktycznie z każdego większego miasta w Polsce. Dalej, za pomocą publicznych środków transportu albo wynajętego samochodu, należy udać się w kierunku południowo-zachodnim, do posiadłości oddalonej o 25 kilometrów od stolicy Francji. Do Wersalu dojedziemy także kolejką RER C, w kierunku Varsailles–Rive Gauche (obowiązuje bilet na 4 strefę), ewentualnie pociągiem SNCF z dworca Montparnasse (na stację Versailles-Chantiers) albo z dworca Saint-Lazare (na przystanek Versailles-Rive).
Zwiedzanie
Od 1 kwietnia do 31 października rezydencja czynna jest w godzinach od 9:00 do 18:30. Natomiast w okresie od 1 listopada do 31 marca zwiedzać można od 9:00-17:30. Warto pamiętać, że bez względu na porę roku, Pałac Wersalski zamknięty jest w poniedziałki. Osoby do 25 roku życia, pochodzące z państw Unii Europejskiej, nie muszą płacić za wstęp, pod warunkiem okazania dokumentu ze zdjęciem. Dla pozostałych wstęp do najbardziej znanych miejsc pałacu to koszt 15 EUR, (bilet zniżkowy 13 EUR). Możemy także kupić bilet obejmujący wstęp do: pałacu, rezydencji Marii Antoniny oraz na pokaz fontann, koszt dwudniowego wstępu to 25 EUR, natomiast jednodniowego 18 EUR.
Pałac Wersalski
Wersal miał zapewnić Francji wieczną chwałę. Do jego powstania przyczynił się król Ludwik XIV. Jego budowa pochłonęła znaczną cześć budżetu państwowego. Pałac zbudowany został w miejscu dawnego pałacu myśliwskiego Ludwika XIII. Jego potomek, Ludwik XIV, do pomocy w zaprojektowaniu swojej nowej podparyskiej siedziby, wynajął Julesa Hardouin-Mansarta i Louisa Le Vau oraz wszystkich wielkich artystów tamtego okresu. Natomiast o wyrafinowaną dekoracyjność zadbał Charlesa Le Brun, malarz oraz dekorator, który z wielką starannością wybierał każdy szczegół wyposażenia. Prace nad budowlową Wersalu rozpoczęły się w 1668 roku. Ludwik XIV w 1682 przeprowadził się do rezydencji na stałe, w tym okresie była to największa tego typu budowla w Europie. A w latach 1682-1789 roku została nawet stolicą Francji.
Dawna siedziba królewska składa się z: pałacu właściwego, prawie 600-metrowej fasady z bocznymi skrzydłami i komnatami oraz dwóch pałacyków: Petit Trianon i Grand Trianon. Do rezydencji należy również rozległy park. Na teren pałacu wchodzi się przez kutą i zdobioną złoconym herbem królewskim bramę. Dalej droga prowadzi przez Dziedziniec Ministrów, Dziedziniec Królewski z konnym posągiem Ludwika XIV, który następnie zwęża się i przechodzi w Dziedziniec Marmurowy, wyłożony płytami z tego surowca. Jeżeli połączymy wszystkie skrzydła pałacu, to powstanie ciąg budynków o łącznej długości 580 metrów i powierzchni 63 154 m².
W Wersalu znajduje się 700 pomieszczeń, z czego tylko 120 jest udostępnionych zwiedzającym. Najokazalszymi z pomieszczeń znajdujących się w pałacu są komnaty królewskie (fr. Grands Appartements du Roi). To pokoje bardzo bogato zdobione złoceniami, freskami i ozdobami wykonanymi z marmuru, a dodatkowo poświęcone bogom i herosom znanym z mitologii: Herkulesowi, Marsowi, Wenus i Dianie.
Pałac Wersalski tętnił życiem, nie było końca zabaw i uroczystości. W okresie świetności w Château de Versailles mogło przebywać nawet 20 tysięcy osób. Ponieważ posiadłość miała należeć do całej Francji, na jej terenie przez cały czas można było spacerować i tak pozostało do dziś. Na zwiedzanie Wersalu warto przeznaczyć cały dzień. Na terenie kompleksu kursuje kolejka, która ułatwia przemieszczanie się. Obecnie Wersal, w tym rezydencja, sala do gry w piłkę, park, Muzeum Powozów oraz posiadłość Marii Antoniny (Petit Trianon), to zespół muzealny, wchodzący w skład Muzeum Historii Francji.
Królowa lustrzana
Za najbardziej zjawiskowe pomieszczenie Wersalu uznawana jest Galeria Lustrzana, stworzona według projektu Mansarta. To pomieszczenie o łącznej długości 73 metrów i szerokości 10,5 metra, do którego światło wnika przez 17 okien i odbijane jest przez 357 luster, umieszczonych na przeciwległej ścianie, co w słoneczne dni daje efekt prawdziwego świetlnego spektaklu. Nad salą znajduje się kolebkowe sklepienie, z malowidłami przedstawiającymi wielkie francuskie zwycięstwa. To właśnie w tej sali odbywały się największe i najsłynniejsze bale oraz w latach późniejszych zapadały ważne decyzje polityczne, między innymi podpisanie Traktatu Wersalskiego.
Geometryczne ogrody
O wspaniałości pałacu miał również świadczyć otaczający go ogród, o który zadbał André Le Nôtre. Na przestrzeni 800 ha stworzył krajobraz pełen strzyżonych szpalerów drzew, kanałów, fontann, rzeźb oraz basenów. Ponieważ obszar otaczający pałac nie był jednolicie ukształtowany, trzeba było przeprowadzić osuszenia bagien, wyrównać teren, a wszystko to po to, aby poszerzyć horyzont i stworzyć oś widokową, ciągnącą się na przestrzeni czterech kilometrów. Król Ludwik XIV był wielbicielem kwiatów, dlatego też zdarzało się, że w ciągu jednej nocy ogrodnicy musieli posadzić kilkadziesiąt tysięcy roślin. Uważany jest za pierwowzór ogrodu w stylu francuskim, każdy skrawek ogrodu jest oddzielnie stworzony, brak tu miejsca na naturalność. To typowo geometryczne założenie, którego główną osią jest Aleja Królewska.
W głębi ogrodu znajdziemy przestrzeń Marii Antoniny, w której pełno jest strumyków, grot i wzgórz, co nadaje romantyczny charakter. Tam też mieści się Hameau de la Reine, czyli wiejska wioska zbudowana dla królowej Marii Antoniny, z młynem, mleczarnią i zabudowaniami gospodarczymi, które miały odtwarzać sielankowe życie na wsi. Dodatkowo, na terenie parku mieści się Oranżeria, w której zimą przechowywane są drzewka pomarańczowe i cytrynowe. Znajdziemy tam również menażerię, z której mieszkańcy Wersalu mogli obserwować specjalnie sprowadzone tam zwierzęta m.in.: słonie, strusie, wielbłądy, pelikany. Warto wiedzieć, że fontanny czynne są w soboty i niedziele (w godzinach od 11:00-12:00 oraz od 15:30-17:00), jedynie w okresie do początku kwietnia do końca października.
